Sejarah Perkembangan Pendidikan Tamil Di Singapura

           Pada zaman permulaan pendidikan Tamil di Tanah Melayu, konsep “Sekolah Pondok” ( Tinnai Palli) digunakan untuk tujuan pengajaran. Pada kebiasaannya, sekolah pondok ini terletak di rumah-rumah pendeta kuil di ladang-ladang berkenaan. Buku-buku pelajaran amat sedikit digunakan dalam pendidikan ini. Tapak berpasir dijadikan sebagai bahan tulisan dan jari murid-murid menjadi alat tulisan dalam pendidikan informal ini. Dengan cara inilah, anak-anak pekerja India memulakan pendidikan mereka di Tanah Melayu.

          Pendidikan Tamil secara formal bermula pada tahun 1816 di sebuah bangunan khas di Penang Free School yang terletak di Pulau Pinang. Namun, sambutan yang amat buruk telah menyebabkan Sekolah Tamil ini berhenti beroperasi dalam masa yang singkat.

          Pada tahun 1834, pendidikan Tamil sekali lagi dimulakan tetapi kini di Singapore Free School. Keadaan yang sama telah dihadapi oleh pendidikan Tamil di Singapura. Pihak British berpendapat bahawa pendidikan Tamil di Singapore Free School tidak memberi sebarang kesan yang positif kepada murid-murid Tamil. Pada masa yang sama mereka juga tidak dapat melantik seorang penyelia berbangsa Eropah yang berpengetahuan Tamil untuk menyelia pendidikan Tamil di sini. Faktor-faktor ini menyebabkan pendidikan Tamil di Sngapore Free School ditutup pada tahun 1836.

          Pendidikan Tamil kemudiannya dimulakan di Singapore Institution yang terletak di High Street, Singapura. Percubaan ini turut mengalami kegagalan pada tahun 1839. Sumber-sumber sejarah mencatatkan bahawa pendidikan Tamil ditubuhkan oleh pihak kerajaan pada tahun 1881 di Singapura atas nama Singapore Tamil Section dan Kampung Keling Tamil Section. Walau bagaimanapun, sejarah perkembangan megenai sekolah-sekolah ini tidak dketahui.

          Pekerja-pekerja India yang tinggal bertaburan di merata tempat telah memberi kesan kepada kewujudan sekolah-sekolah Tamil yang banyak di Tanah Melayu. Kekurangan pelajar telah menyukarkan sekolah-sekolah ini untuk erus beroperasi. Oleh yang demikian, pihak British mengambil langkah wajar untuk menjadikan mata pelajaran Bahasa Tamil sebagai salah satu subjek kepada murid-murid Tamil di sekolah-sekolah bukan berhaluan Tamil. Langkah ini diaplikasikan di St. Francis Xavier Malabar School, Singapura dan di Tarangera, Melaka. Namun, kaedah ini juga turut mengalami kegagalan.

           Pendidikan Tamil turut diajar di Ladies’ Bible dan Tract Society pada tahun 1862. Pada tahun 1881, pihak British telah mengemukakan Sistem Pendidikan Tamil yang baru. Melalui sistem ini, mereka mendirikan Sekolah Inggeris untuk murid-murid Tamil. Di mana, pendidikan Inggeris diajar pada waktu pagi dan pendidikan Tamil pada waktu petang. Para pelajar perlu membayar yuran kepada guru berkenaan untuk mendapatkan pengajaran Pendidikan Tamil

          Walaupun sekolah-sekolah Tamil di Tanah Melayu menempuh pelbagai cabaran dalam perkembangannya, namun masih kurang mendapat perhatian daripada pihak kerajaan. Hal ini mengakibatkan kualiti dan taraf pendidikan Tamil masih pada tahap yang kurang memuaskan pada ketika itu.